Ténacité et détermination islandaises en route vers le Cercle d’Or

Il existe deux façons de commencer votre voyage de l’aéroport de Keflavík vers le Cercle d’Or. La première emprunte l’itinéraire habituel par la région de Reykjavík. La seconde vous fait traverser un paysage où, depuis quelques années, les Islandais accomplissent quelque chose d’assez extraordinaire : reconstruire des routes que les volcans s’obstinent à ensevelir.

Quand la nature a d’autres projets

Les Islandais ont toujours entretenu une relation complexe avec la nature. Nous l’aimons, nous dépendons d’elle et nous en sommes immensément fiers. Mais nous savons aussi qu’elle ne se montre pas toujours coopérative.

Nous vivons avec les violentes tempêtes de l’Atlantique, les séismes, les glaciers, les éruptions volcaniques et des paysages en perpétuelle transformation. Au fil des siècles, nous avons appris qu’il était vain de chercher à maîtriser la nature. En revanche, nous pouvons nous préparer, nous adapter et, lorsque c’est nécessaire, reconstruire.

Ces dernières années, cet état d’esprit n’a sans doute été nulle part aussi visible que sur la péninsule de Reykjanes, non loin de l’aéroport international de Keflavík.

En novembre 2023, une série de puissants séismes et un important affaissement du sol ont entraîné l’évacuation de Grindavík, une ville de pêcheurs située sur la côte sud-ouest de l’Islande. Des éruptions volcaniques ont suivi, déversant des coulées de lave à travers le paysage et menaçant les habitations, les routes et des infrastructures essentielles.

Pour les habitants de Grindavík, les conséquences ont été considérables. Des familles ont dû quitter leur foyer, l’activité des entreprises a été perturbée et toute une communauté s’est retrouvée face à un avenir incertain.

Mais, au milieu de ces épreuves, une autre histoire a commencé à s’écrire. Celle d’ingénieurs, d’ouvriers, de services de secours et de citoyens déterminés à maintenir les infrastructures essentielles en état de fonctionnement, alors même que le sol se transformait sous leurs pieds.

Le volcan a emporté la route. Alors, nous en avons construit une autre.

Imaginez construire une route, puis voir une éruption volcanique l’ensevelir sous plusieurs mètres de lave fraîche.

Imaginez ensuite la reconstruire en sachant parfaitement qu’une nouvelle éruption pourrait la détruire à nouveau.

C’est précisément le défi auquel les ingénieurs routiers et les équipes de chantier islandais ont été confrontés près de Grindavík.

Lors des éruptions de 2024, la lave a traversé à plusieurs reprises Grindavíkurvegur, la principale route reliant la ville au reste de la péninsule. Les voies d’accès au Blue Lagoon et les infrastructures voisines ont également été touchées.

La mobilisation a été remarquable. En collaboration avec les autorités chargées des secours et les ingénieurs, les équipes ont aménagé de nouveaux tracés, élevé des digues de protection et construit de nouveaux tronçons sur des champs de lave récemment formés.

Par endroits, elles travaillaient dans un paysage qui n’existait même pas quelques semaines auparavant.

Et lorsqu’une nouvelle éruption a de nouveau envoyé de la lave sur les routes, le travail a recommencé.

Il y a quelque chose de profondément islandais dans cette réaction.

Le volcan a enseveli la route ? Eh bien, il va falloir en construire une autre.

Pas parce que nous pensons pouvoir vaincre un volcan. Nous en sommes bien incapables. Mais parce que les gens ont besoin de routes, que les communautés ont besoin de rester reliées et que la vie doit continuer partout où la sécurité le permet.

C’est une détermination concrète, forgée par des générations de vie dans un pays où la nature nous rappelle parfois qui commande.

Un paysage qui raconte une histoire

Pour les voyageurs qui arrivent à l’aéroport de Keflavík, la péninsule de Reykjanes offre une remarquable entrée en matière.

Une grande partie du paysage est recouverte de champs de lave, certains vieux de plusieurs siècles, d’autres tout récents. Le contraste entre la roche noire, le littoral atlantique, les montagnes lointaines et les routes soigneusement aménagées est saisissant.

Là où l’accès est autorisé, les environs de Grindavík et les champs de lave récents permettent d’observer de près les effets de l’activité volcanique. Les routes reconstruites et les ouvrages de protection racontent aussi une histoire profondément humaine : celle des efforts nécessaires pour vivre aux côtés de forces naturelles aussi puissantes.

Il n’est pas nécessaire d’assister à une éruption pour mesurer la puissance de la géologie islandaise. Parfois, les traces laissées après coup sont encore plus impressionnantes : une route qui disparaît sous un champ de lave, une nouvelle chaussée qui le traverse ou une immense digue destinée à dévier de futures coulées.

La puissance extraordinaire de la nature et l’ingéniosité humaine se côtoient ici.

De la lave volcanique aux geysers en éruption

C’est là que le voyage devient particulièrement intéressant.

En poursuivant vers l’est en direction du Cercle d’Or, vous découvrez une autre expression de cette même géologie en perpétuel mouvement.

Dans la zone géothermique de Geysir, l’eau bouillante et la vapeur remontent du sol, tandis que Strokkur entre régulièrement en éruption, projetant dans les airs une spectaculaire colonne d’eau chaude.

L’expérience pourrait difficilement être plus différente de celle des champs de lave récents près de Grindavík. Ici, les visiteurs se rassemblent pour admirer, photographier et contempler avec émerveillement l’énergie qui anime le sous-sol islandais.

Pourtant, ces deux paysages nous rappellent que l’Islande est bel et bien vivante sur le plan géologique.

Au cours d’un seul voyage, vous pouvez voir comment l’activité volcanique remodèle le territoire, comment les Islandais y font face et comment l’énergie géothermique crée certaines des attractions naturelles les plus célèbres du pays.

Il existe peu d’endroits au monde où le lien entre les habitants et les forces qui agissent sous leurs pieds est aussi visible.

Deux façons de commencer votre aventure sur le Cercle d’Or

Alors, quel itinéraire choisir au départ de l’aéroport de Keflavík ?

L’option classique consiste à suivre Reykjanesbraut vers Reykjavík, puis à poursuivre vers l’est en direction du Cercle d’Or. C’est un trajet simple et généralement le plus pratique, notamment si vous arrivez tard ou souhaitez rejoindre votre hébergement sans détour inutile.

Mais si vous avez du temps, aimez les belles routes et que les conditions le permettent, envisagez d’explorer la péninsule de Reykjanes et les environs de Grindavík avant de poursuivre vers l’est le long de la côte sud.

L’itinéraire méridional traverse de saisissants paysages volcaniques et permet de rejoindre Suðurstrandarvegur en direction de Þorlákshöfn, puis du Cercle d’Or. Le trajet est plus long, mais il peut faire de la route elle-même une véritable expérience islandaise.

L’activité volcanique et les restrictions d’accès peuvent évoluer. Consultez toujours les informations officielles actualisées sur l’état des routes et la sécurité avant de choisir cet itinéraire. N’entrez jamais dans les zones fermées et ne vous arrêtez pas sur les routes où le stationnement est interdit.

Puis, prenez le temps de ralentir

Après les paysages spectaculaires de Reykjanes et les merveilles géothermiques de Geysir, il est particulièrement agréable de retrouver le calme de la campagne du sud de l’Islande.

Au Blue Hotel Fagrilundur et dans les Blue View Cabins à Reykholt, vous séjournez au cœur du Cercle d’Or, à proximité de Gullfoss, Geysir, Þingvellir et de nombreuses autres découvertes.

C’est un endroit où s’installer, explorer à son rythme et découvrir que les expériences les plus mémorables d’Islande ne se limitent pas toujours à ses sites les plus célèbres.

Parfois, le voyage lui-même raconte une histoire tout aussi remarquable.

Et c’est peut-être l’une des choses dont nous, Islandais, sommes les plus fiers. Nous savons que nous ne pouvons pas toujours changer ce que la nature nous réserve. Mais nous pouvons choisir la façon d’y répondre.