Vaxa bananar á Íslandi?

Já, það vaxa bananar á Íslandi.

Ekki margir, og þú finnur þá líklega ekki við hlið innfluttu banananna í matvöruversluninni.

Engu að síður hafa bananar verið ræktaðir í gróðurhúsum sem hituð eru upp með jarðhita allt frá fjórða áratug síðustu aldar. Þar á meðal í Reykjum við Hveragerði, á leiðinni frá Reykjavík til Suðurlands.

Þetta hljómar eins og einn af þessum skemmtilegu staðreyndum um Ísland sem fólk notar í spurningakeppnum.

En í raun snýst sagan ekki um bananana.

Hún snýst um gróðurhúsin.

Að rækta mat þar sem það ætti varla að vera hægt

Ísland er kannski ekki fyrsti staðurinn sem manni dettur í hug þegar talað er um grænmetisrækt.

Sumrin eru stutt, veturnir dimmir og veðrið er ekki alltaf það sem bændur myndu óska sér.

En Ísland hefur eitt sem mörg önnur lönd hafa ekki.

Jarðhitann.

Þegar ekið er um Suðurland er farið um eitt virkasta jarðhitasvæði landsins. Heitt vatn streymir undir fótum okkar og Íslendingar hafa í kynslóðir fundið sífellt fleiri leiðir til að nýta þessa einstöku auðlind.

Jarðhitinn hitar heimilin.

Hann hitar sundlaugarnar.

Og hann hitar gróðurhúsin.

Þess vegna er hægt að rækta tómata, gúrkur, paprikur, kryddjurtir, blóm – og já, jafnvel banana – á stað þar sem flestir myndu halda að það væri ómögulegt.

Og fáir staðir segja þessa sögu betur en Gullni hringurinn.

Gróðurhúsahjarta Íslands

Þegar ekið er frá Reykjavík um Hveragerði og áfram í átt að Reykholti fara gróðurhúsin fljótt að vekja athygli.

Yfir daginn falla þau vel inn í sveitalandslagið.

En á dimmu vetrarkvöldi verða þau að einstöku sjónarspili.

Stór upplýst gróðurhús lýsa upp myrkrið á meðan snjórinn liggur fyrir utan og grænmetið dafnar í hlýjunni innandyra.

Þetta er ekki lengur tilraunastarfsemi.

Gróðurhúsarækt er orðin mikilvægur hluti íslensks landbúnaðar og svæðin í kringum Hveragerði, Reykholt, Flúðir og Laugarás eru meðal þeirra öflugustu á landinu.

Og rétt hjá Reykholti er líklega frægasta gróðurhús landsins.

Friðheimar – frá jarðhita beint á diskinn

Ef þú vilt kynnast íslenskri gróðurhúsarækt er Friðheimar einn besti staðurinn til að heimsækja.

Þar eru tómatar ræktaðir allt árið í gróðurhúsum sem hituð eru með jarðhita. Á dimmustu vetrarmánuðunum sér sérstök lýsing til þess að plönturnar fái næga birtu.

En það sem gerir Friðheima einstaka er að þú skoðar ekki bara gróðurhúsið.

Þú borðar inni í því.

Borðin standa á milli tómataplantnanna.

Humlur fljúga á milli blómanna.

Og á meðan íslenska veðrið lætur á sér kræla fyrir utan ríkir notaleg hlýja inni í gróðurhúsinu.

Stuttu síðar eru tómatarnir komnir á diskinn þinn.

Frægasta rétturinn er auðvitað tómatsúpan með nýbökuðu brauði, en tómatarnir birtast líka í drykkjum, eftirréttum og jafnvel í tómatabjór.

Það er erfitt að finna betri leið til að skilja hvað jarðhitinn getur gert fyrir íslenska matvælaframleiðslu.

Leyndarmálið er undir fótunum

Þegar maður hefur kynnst gróðurhúsunum sér maður Gullna hringinn í nýju ljósi.

Sömu jarðfræðilegu öfl og knýja Geysi sjá einnig samfélögum á svæðinu fyrir heitu vatni.

Það er nýtt á ótal vegu.

Til að hita hús.

Til að rækta mat.

Til að hita sundlaugar.

Og til að skapa einstaka baðupplifun í heitum laugum og lónum.

Í kringum Reykholt tengjast þessir hlutir allir á náttúrulegan hátt.

Laugarás Lagoon er í örstuttri akstursfjarlægð.

Laugarvatn Fontana og Secret Lagoon á Flúðum eru einnig skammt undan.

Goshverir.

Tómatar.

Sundlaugar.

Heit lón.

Og þessir óvæntu bananar.

Við fyrstu sýn virðist þetta allt ótengt.

En það á sér sömu rót.

Hitinn kemur úr jörðinni.

Ekki bara skoða Gullna hringinn – njóttu hans

Flestir tengja Gullna hringinn við þrjú nöfn:

Þingvelli. Geysi. Gullfoss.

Og auðvitað eru þeir ómissandi.

En á milli þessara þekktu staða leynist önnur upplifun.

Hér vaxa tómatar yfir háveturinn.

Hér er hægt að snæða hádegisverð inni í gróðurhúsinu þar sem hráefnið var ræktað.

Hér hitar jarðhitinn sundlaugarnar.

Og hér getur deginum lokið í heitu lóni umvafið náttúru Suðurlands.

Þá virðist hugmyndin um að rækta banana á Íslandi allt í einu ekkert svo fjarstæðukennd.

Gistu í miðri upplifuninni

Hvort sem þú gistir á Blue Hotel Fagrilundur eða í Blue View Cabins ertu staðsettur í hjarta þessa einstaka jarðhitasvæðis.

Friðheimar eru í aðeins örfárra mínútna fjarlægð og Laugarás Lagoon er aðeins 11 km frá Reykholti.

Þaðan er einnig stutt í Geysi, Gullfoss, Laugarvatn Fontana, Secret Lagoon, Skálholt og fjölmarga aðra staði sem vert er að gefa sér tíma til að njóta.

Það er einn af kostunum við að dvelja á Gullna hringnum í stað þess að keyra hann á einum degi.

Þú hefur tíma til að stoppa.

Smakka.

Slaka á.

Og uppgötva sögurnar sem leynast á milli þekktustu áfangastaða landsins.

Svo já...

Það vaxa bananar á Íslandi.

En ef þú kemur til Reykholts sýnum við þér eitthvað sem er enn áhugaverðara – hvernig jarðhitinn gerir Íslendingum kleift að rækta tómata allt árið um kring.